ひとつの喉から生まれた無数の英雄たち――声優・古谷徹という現象
日本でアニメを見て育った人なら、知らず知らずのうちに彼の声を耳に刻んでいる。熱く叫ぶ少年。冷静沈着なライバル。静かに語りかけるナレーション。声色も振れ幅も自在に変えるその喉から、いったいどれだけの人格が生まれてきたのか、もはや数えるのも難しい。
古谷徹。1953年7月31日、神奈川県横浜市に生まれたこの声優・俳優は、子役として芸の世界に足を踏み入れ、七十を過ぎてもなお第一線で叫び、泣き、語り続けてきた。彼の声は、日本のアニメ史そのものと分かちがたく結びついている。
「いつもそこにある声」。その当たり前さこそが、実は最も得難い達成なのだと、長く聞いてきた者ほど気づくはずだ。
子役から始まった、声の人生
古谷徹のキャリアは、子役として始まった。幼くしてカメラの前に立ち、表現することの面白さと厳しさを体に覚え込ませていった経験は、のちに声だけで人格を立ち上げる仕事へと自然につながっていく。
横浜市磯子区の出身で、関東学院六浦高校から明治学院大学へと進む。学業と並行して芸の世界に身を置き続けた彼は、若くして表現者としての土台を築いていった。子役時代に培った「演じる」という根の太さが、声優としての長いキャリアを支える幹になっていく。
一人で何役も――その振り幅の異常さ
古谷徹を語るとき、誰もが口にするのが「振り幅」だ。血気盛んな熱血主人公を演じたかと思えば、次の瞬間には世界に疲れたようなシブいライバルキャラを演じる。同じ人物が声を当てているとは、にわかには信じがたい。
声色を変えるだけなら技術である。だが彼の場合、声の奥にいる人間そのものが入れ替わっているように聞こえる。叫びの熱量、沈黙の重み、語尾に滲む感情の温度――そのすべてを役ごとに作り分ける。だからこそ、一人の声優でありながら、無数のキャラクターが「別々の人」として観客の心に残る。
七十を越えて、そして2024年
驚くべきは、その持続力だ。子役からスタートし、七十を過ぎるまで、彼は現場で全力の声を出し続けてきた。叫び、泣き、囁く――声を使う仕事は想像以上に体力を要する。それを何十年も第一線で続けてきた事実は、もはや一つの偉業と呼んでいい。
だが2024年5月、37歳年下のファンの女性と約4年半にわたって不倫関係にあり、一度手を上げたことや中絶を迫ったことを週刊誌の報道を受けて認め、謝罪した。配信番組は打ち切られ、ゲームの役は別の声優に代わり、6月には『名探偵コナン』の安室透と『ONE PIECE』のサボから降りると発表。『ドラゴンボールDAIMA』のヤムチャも別の声優に代わった。
業界が認めた大黒柱
2008年、富山敬賞を受賞。先達の名を冠したこの賞は、声の表現に生涯を捧げてきた者へのまなざしを感じさせる。さらに2019年には、声優アワードの助演男優賞を受賞した。
賞は単なる飾りではない。それは業界が「この人は欠かせない」と認めた証である。熱血の主人公だけでなく、脇を固める役にも命を吹き込む――そうした懐の深さが、評価へとつながっている。古谷徹は、日本の声優界を静かに支える大黒柱の一人なのだ。
派手な自己主張をするわけではない。ただ、求められれば全力で声を出し、役の数だけ人格を立ち上げ、半世紀以上にわたってその仕事を続けてきた。
あの声が「いつもそこにある」と思われてきた。だが2024年、その安心感は本人の行いによって崩れた。積み上げた仕事の大きさと、その幕引きの苦さ。どちらも古谷徹という声優の記録である。