竜馬に憧れた少年が、兆を動かす——孫正義と「人生50年計画」
19歳の若者が、真顔で「人生50年計画」を立てる。20代で名を成し、30代で軍資金を貯め、40代でひと勝負し、50代で事業を完成させる——そんな途方もない設計図を、酒の席の大言壮語ではなく、本気で書いた人間がいた。
佐賀県鳥栖市に生まれ、世界の名だたる経営者の前に立っても一ミリも臆さない男。孫正義。一兆円、三兆円といった買収を、まるで自販機で飲み物を買うような身軽さで決断してきた男だ。
その原動力にあるのは、高校時代に読んだ『竜馬がゆく』の坂本龍馬への憧れだ。彼の半生は、その憧れをどこまで現実にできるかの、長い実験そのものだった。
鳥栖からバークレーへ
孫正義は1957年8月11日、佐賀県鳥栖市に生まれた。久留米大学附設高校を中退し、若くしてアメリカへ渡る。1977年にはカリフォルニア大学バークレー校に入学。在学中から起業の才を発揮し、事業の売却で資金を蓄えたという。
1980年、バークレー校経済学部を卒業。学業と並行して未来を見据えていた彼にとって、帰国後に待っていたのは、自らの手で会社を立ち上げるという当然の次の一歩だった。
日本ソフトバンク創業——1981年の出発点
1979年に結婚して家庭を持った孫は、1981年、日本ソフトバンク株式会社を設立する。これが、後に世界を相手にするソフトバンクグループの出発点となった。
創業から十数年、彼は着実に足場を固めていく。1994年にはソフトバンク株式を店頭公開し、1996年には米ヤフーとの合弁でヤフー株式会社を設立。インターネットという新しい大陸が立ち上がろうとしていたまさにその時、彼はすでにそこに賭けていた。
兆を動かす買収の連続
2000年代に入ると、孫正義のスケールは桁違いになる。2001年にはヤフーと共同でADSL接続サービス「Yahoo!BB」を開始し、2004年には日本テレコムを買収する。低価格のモデムを街頭で配り、日本のインターネット普及を一気に押し進めた。
そして2006年、ボーダフォン（現・ソフトバンク株式会社）を買収し、携帯電話事業に本格参入する。さらに2016年には、英国のARMホールディングスを買収。半導体設計の中核を握るこの買収は、彼が次の時代——あらゆる機器がつながる世界——を見据えていたことを示している。一兆、三兆という数字を、彼はためらわずに動かしてきた。
竜馬に憧れて
孫正義の行動の根には、いくつもの憧れがある。高校時代、家庭教師に薦められた司馬遼太郎の『竜馬がゆく』を愛読し、最も影響を受けた人物には坂本龍馬を挙げる。最も好きな起業家は本田宗一郎だという。
失敗を重ねながらも、コケるたびに前より大きな夢を持ってくる——その前向きさこそが、彼を彼たらしめている。
経営者を超えて——次世代と未来への投資
彼の歩みは、自社の経営だけにとどまらない。2004年には福岡ソフトバンクホークスの取締役オーナーに就任し、球団経営を通じて地域とファンの心をつかんだ。
その評価は世界にも届く。2013年にはForbes誌の「世界で最も影響力のある人物」で45位に入り、2024年にはTIME誌の「AIで最も影響力のある100人」に名を連ねた。人工知能という新しい大波の前でも、彼はまた前だけを見ている。
鳥栖生まれのおっちゃんが、世界中の巨大企業を相手に夢を語り、兆の単位で勝負を仕掛ける。失敗もすれば批判も浴びる。それでも、あのギラギラした目で夢を語られると、聞いている側まで何かやれそうな気がしてくる。
19歳で立てた「人生50年計画」を、本当に走り切ってきた男。その人を巻き込む力こそが、孫正義という起業家の最大の資産なのかもしれない。