歌バカ、と自ら名乗る男――平井堅、長身から零れ落ちる甘い低音の30年
すらりとした長身、整った佇まい。その第一印象から、いざ歌い出した瞬間にこちらは一度転ばされる。腹の底まで届くような、甘く深い低音。見た目とのギャップが、平井堅という歌手の入口だ。
「瞳をとじて」「楽園」――日本中が口ずさめる名曲をいくつも世に送り出しながら、本人は自分を「歌バカ」と呼ぶ。その照れ隠しのような自称こそ、彼の人柄をよく表している。大阪に生まれ三重で育った一人の青年が、30年をかけて歌の深みを増していった軌跡をたどる。
三重で育った末っ子
平井堅は1972年1月17日、大阪府に生まれた。育ったのは三重県名張市。名張市立桔梗が丘南小学校、名張市立北中学校、三重県立上野高等学校と、地元で学生時代を過ごした3人兄弟の末っ子である。
その後、横浜市立大学商学部へ進学する。歌一筋の人生に見えて、実は商学を学んだ経歴を持つ。趣味にはバスケットボールを挙げ、サザンオールスターズを敬愛するアーティストとして公言している。
オーディションからCDデビューへ
転機は1993年。Sony Music Entertainmentのオーディションに入選し、ソニーレコードと契約を交わす。プロへの扉は、自らの声で勝ち取ったものだった。
1995年、シングル「Precious Junk」でCDデビュー。フジテレビ系ドラマ『王様のレストラン』のタイアップ曲だった。だが、すぐに大ブレイクとはいかなかった。彼の名が一気に広まるまでには、もう少しの時間が必要だった。
「楽園」、そして「瞳をとじて」の年
2000年、シングル「楽園」が大ヒットを記録し、平井堅はついにブレイクを果たす。デビューから5年、歌い続けた声がようやく日本中に届いた瞬間だった。
そして2004年。映画『世界の中心で、愛をさけぶ』の主題歌となったシングル「瞳をとじて」は、その年最大のヒットとなる。同年のアルバム「SENTIMENTALovers」は190万枚という驚異的な売上を記録した。2002年にはカバーで「大きな古時計」を、2003年にはカバーアルバム「Ken's Bar」をリリースし、オリジナルとカバーの双方で唯一無二の歌声を響かせている。
賞が証明する歌声、そして遊び心
受賞歴も華やかだ。2001年・2002年・2005年・2007年と、日本ゴールドディスク大賞のアルバム部門を何度も受賞。2004年と2006年にはMTV Video Music Awards Japanで最優秀男性アーティストビデオ賞に輝いた。「瞳をとじて」では最優秀映画ビデオ賞も同時受賞している。
注目したいのは、これだけの評価を得ながら天狗にならない姿勢だ。ミュージックビデオではキレのあるダンスを披露し、時にコミカルな表情でくすりと笑わせる。歌の上手さに溺れない、その遊び心こそが、長く愛される理由のひとつだろう。
30周年、深まり続ける声
2005年にはデビュー10周年記念のベスト盤「歌バカ」をリリース。この自称がそのままタイトルになったあたりに、彼のユーモアがにじむ。2015年には20周年、2024年にはついにデビュー30周年を迎え、記念アルバムとツアーで節目を祝った。
驚くべきは、30年を経てなお声が枯れるどころか、ますます深みを増していることだ。2019年の「怪物さん」のような新しい挑戦も続けながら、彼の低音は年を重ねるごとに豊かになっている。
すらりとした見た目から零れ落ちる、思いがけないほど甘い低音。その最初のギャップに転ばされ、気づけば名曲の数々を口ずさんでいる。それでも本人は「歌バカ」と笑ってみせる。
デビュー30年を超えて、声に深みを増し続ける化け物のような歌い手。もはや歌バカを通り越して、歌の鬼と呼びたくなる。その甘い低音は、これからも長く私たちの記憶に残っていくはずだ。