どん底から横綱へ――照ノ富士、執念で這い上がった男

一度頂点近くまで上りつめた人間が、そこから転落していく。膝は壊れ、体は悲鳴を上げ、番付の下の下まで滑り落ちていく。普通なら、そこで物語は終わる。「もう十分だ、引退しよう」と。

だが照ノ富士春雄は、終わらせなかった。1991年11月29日に生まれたこの力士は、一度どん底まで落ちながら、そこから再び大相撲の最高位・横綱まで這い上がってみせた。192センチの巨体が刻んだのは、才能の物語ではない。執念の物語だ。

一度はつかんだ上位の座

照ノ富士は、キャリアの早い段階で大相撲の上位へと駆け上がった。その192センチという恵まれた体格と力で、土俵の上位陣に名を連ねた。

順調にいけば、そのまま頂点を目指していくはずだった。多くのファンが、この大型力士の未来に大きな期待を寄せた。だが、相撲という競技は、体に容赦をしない。彼の前に立ちはだかったのは、対戦相手ではなく、自分自身の体だった。

深刻な膝の故障が、照ノ富士を襲った。一度上位までたどり着いた力士が、番付の下位、それも最下層付近まで滑り落ちていく。これは、現代の大相撲においても容易には信じがたい転落だった。

多くの力士が、ここから二度と這い上がってこられない。それほどに、下まで落ちるということは過酷だ。痛みと闘いながら、地位も誇りも一度手放さざるを得ない――照ノ富士が立たされたのは、まさにそういう場所だった。

そこから照ノ富士は、想像を絶するリハビリを黙々とこなした。派手な宣言も、悲劇のヒーローを演じる素振りもない。ただ、もう一度土俵の真ん中に立つために、痛む体と向き合い続けた。

そして彼は、再び番付を駆け上がった。下位からの再起、それも大相撲の最高位・横綱への返り咲き。これは現代相撲史でも屈指の、劇的なキャリア復活として語り継がれている。一度どん底を見た人間が、もう一度てっぺんを獲る。それは才能では説明のつかない、執念そのものだった。

横綱となった照ノ富士の相撲には、独特の重みがある。192センチの巨体で、痛そうな顔ひとつ見せずに相手をガッと寄り切っていくあの土俵際。見ている側まで思わず力が入ってしまう。

強いだけの力士なら、いくらでもいる。だが、一度どん底まで落ちた人間が再び頂点を獲るという経験は、その背中に他では得られない説得力を宿す。派手なパフォーマンスをせずとも、その姿そのものが「諦めなくていい」と語りかけてくるようだ。

照ノ富士春雄の歩みは、栄光と転落、そして復活という、もし脚本家が持ち込んできたら出来すぎだと笑ってしまうような物語だ。だが、それは現実に起きたことだった。

強さの裏にある執念。どん底からもう一度立ち上がった人間だけが持つ凄み。横綱という最高位にふさわしいその背中に、多くの人が敬意を抱かずにはいられない。諦めかけた誰かの背中を、この力士の生き様はきっと押してくれるはずだ。