作風を曲げなかった男が、世界の壁をぶち破るまで――諫山創と『進撃の巨人』
ひとつの漫画が、世界の風景を変えてしまうことがある。城壁の外から巨人が襲い来る世界を描いた『進撃の巨人』は、まさにそれだった。アニメは国境を越え、英語圏でも社会現象となり、その作者の名は世界中の読者に刻まれた。
その作者・諫山創にとって、『進撃の巨人』は初めての連載作品だった。
大分県の山あいの町に生まれた一人の青年が、なぜあれほど巨大で緻密な物語を、伏線一つ取りこぼさずに完結まで描き切れたのか。その執念の物語を追ってみたい。
大分の山あいから来た漫画家
諫山創は1986年、大分県日田郡大山町（現・日田市）に生まれた。大分県立日田林工高等学校を経て、専門学校九州デザイナー学院のマンガ学科で学ぶ。
そして2006年、彼は講談社マガジングランプリ（MGP）に、ある作品の原型を投稿する。それが後に世界を席巻する『進撃の巨人』の種だった。佳作の評価を受けたこの段階で、すでに彼の物語の核は芽生えていた。
曲げなかった、その頑固さ
2008年、『HEART BREAK ONE』で第80回週刊少年マガジン新人漫画賞特別奨励賞、続く『orz』で第81回同賞に入選し、デビューを果たす。
上京した彼は、最初に集英社の週刊少年ジャンプ編集部へ作品を持ち込み、ジャンプ向きに作風と物語を変えるよう助言された。だが諫山はそれを断り、講談社の週刊少年マガジン編集部へ持ち込む道を選んだ。城壁の中に閉じ込められた人類、突如襲い来る巨人――その不穏で重い設定を、彼は手放さなかった。あの分厚い壁をぶち破るほどの執念がなければ、伏線の塊のような物語は生まれなかっただろう。
別冊少年マガジンで始まった伝説
2009年、『進撃の巨人』は別冊少年マガジンで連載を開始する。2011年には第35回講談社漫画賞少年部門を受賞し、テレビアニメ化が決定。作品はアニメ化や実写映画化などのメディアミックスが行われた。
巨人という恐怖の象徴、城壁の内と外、明かされていく世界の真実。読者は次々と仕掛けられた謎に引き込まれ、物語は世界規模のうねりへと膨れ上がっていった。
重い物語の裏にある、もう一つの顔
あれほど暗く重い世界を描く人物が、その素顔ではどんな日々を送っていたのか。諫山の趣味は格闘技の観戦だ。2002年のアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ対ボブ・サップの試合を見て以来のことで、自身のブログで総合格闘技を話題にすることもある。
作品の中で格闘技の技や、実在する格闘家をモデルにしたキャラクターを描くこともあると彼は語っている。重厚な物語の裏で、目を輝かせて試合に見入る作者の姿を想像すると、作品の見え方すら少し変わってくる。
2021年、別冊少年マガジン5月号に最終話が掲載され、『進撃の巨人』は全34巻で完結した。連載期間は11年以上。それだけの長い年月にわたって張り巡らせた伏線を、一つも取りこぼさずに畳みきった胆力は、ただただ尊敬に値する。
同年には野間出版文化賞を受賞し、2023年にはフランスのアングレーム国際漫画祭で特別賞に輝いた。山あいの町から来た青年は、世界の壁の向こうへと、確かに進撃してみせたのである。