仁王立ちの強打者、海を渡る——鈴木誠也という肝の据わり方

打席に立つと、見るからに「打つで」という圧が出る。ゴツい体躯、堂々とした仁王立ち、相手投手を睨むような佇まい。鈴木誠也は、まさに強打者の絵に描いたような存在だ。

ところが、ベンチに戻った瞬間、その顔は急に人なつっこく崩れる。妙にニコニコしている。そのギャップが反則級に魅力的なのだ。1994年8月18日、東京・荒川区に生まれたこの男は、日本のプロ野球で名を馳せたのち、思い切ってアメリカ・メジャーリーグへと海を渡った。

荒川区から、二松學舍大附属へ

鈴木誠也は東京・荒川区の生まれ。下町の空気のなかで育ち、野球へとのめり込んでいった。

進学したのは二松學舍大学附属高等学校。高校野球で力を磨き、やがてプロの世界へと足を踏み入れる。181センチの恵まれた体格は、後に強打の外野手として日本球界を席巻する素地となった。

鈴木誠也といえば、まず思い浮かぶのは豪快なバッティングだ。打席でのあの威圧感、長打を予感させる構え。しかし彼の真価は、打撃だけにとどまらない。

外野の守備でもグラウンドを広く使い、堅実かつ広範囲な守りを見せる。その守備力が評価され、ゴールデングラブ賞を受賞している。打って良し、守って良し——地味に何でもこなしてしまう、総合力の高い選手なのだ。

鈴木誠也の日本での歩みは、受賞歴がそのまま証明している。攻撃面での卓越を讃えるベストナイン、守備面での卓越を讃えるゴールデングラブ賞。攻守の両輪で最高クラスの評価を受けてきた。

これらの賞は、彼が一時のまぐれではなく、継続して結果を出し続けた証だ。打って魅せ、守って支える。チームにとって、これほど計算できる存在はそういない。

日本でやり切った選手が、さらに上を目指す。鈴木誠也は、その思い切った一歩を踏み出した。アメリカ・メジャーリーグへの挑戦である。

日本で確固たる地位を築いた者が、慣れた環境を捨ててより高い舞台へ向かう——その肝の据わり方は、並大抵ではない。打席での威圧感とベンチでの人なつっこさ。そのギャップを持つ男が、世界最高峰の舞台に乗り込んでいったのだ。

強面の見た目と、ふと見せる笑顔。豪快な打撃と、堅実な守備。日本での実績と、海を渡る挑戦心。鈴木誠也は、いくつもの相反する魅力を一身に抱えた選手である。

日本でやり切った男が、さらに上を目指す姿は、見ているこちらの背筋を伸ばす。その挑戦の行方を、静かに、しかし熱く応援したくなる。