真実はいつもひとつ、執念もいつもひとつ――青山剛昌と「名探偵コナン」三十年

鳥取の田舎町から

青山剛昌は1963年6月21日、鳥取県東伯郡大栄町（現・北栄町）に生まれた。4人兄弟の次男で、兄は技術者、弟は医師という理系の濃い家庭である。

地元の大栄小学校、大栄中学校に通い、鳥取県立由良育英高等学校へ。少年時代から剣道に打ち込んだ。その後、日本大学芸術学部美術学科絵画コースに進み、1985年に卒業する。絵を本格的に学んだこの背景は、のちの緻密な作画の土台となっていく。

1986年、「ちょっとまってて」で第19回小学館新人コミック大賞に入選し、漫画家としてデビュー。翌1987年には怪盗を主人公にした「まじっく快斗」を週刊少年サンデー増刊号で連載開始する。この作品は、のちにコナンの世界とも交差していく重要な原点だった。

1988年からは戦国剣豪を題材にしたバトル漫画「YAIBA」を連載。1992年、同作で第38回小学館漫画賞児童部門を受賞する。少年漫画の描き手として、彼は着実に階段を上っていった。

そして1994年、運命の作品が始まる。「名探偵コナン」だ。謎の組織に薬を飲まされ、子どもの姿にされてしまった高校生探偵が、頭脳だけを武器に事件を解き続ける――そのアイデアは、たちまち読者を虜にした。

1996年にはテレビアニメの放送が始まり、人気は爆発的に広がる。2001年には第46回小学館漫画賞少年部門を受賞。漫画はやがて映画やゲーム、グッズへと展開し、「コナン」は一個の巨大な文化現象になっていった。

青山作品の魅力のひとつは、細部に宿る本物感だ。彼はカードマジックやクロースアップマジックを愛する筋金入りのマジック愛好家であり、少年期から剣道に打ち込んできた。

怪盗キッドが鮮やかな手品で人を欺くとき、あるいは登場人物が技を繰り出すとき、そこに妙な説得力があるのは、作者自身がその手触りを知っているからだろう。趣味と作品が地続きになっている作家の強みが、ここにある。彼はまた、サザンオールスターズや山下達郎、大滝詠一といったJ-POPを愛することでも知られる。

2005年、青山は声優の高山みなみと結婚した。コナンの声を担当する声優との結婚は大きな話題を呼んだが、2007年に離婚している。

特筆すべきは、彼の地元愛の深さだ。故郷の北栄町には、彼の名を冠した漫画館が建ち、町ぐるみで作品を盛り上げている。鳥取の田舎町から出た青年が、自分の作品で生まれ故郷を地図に刻んだのである。

週刊連載は、ときに休載を挟みながらも続いていく。三十年以上にわたって「真実はいつもひとつ」を描き続けるその執念は、絵の巧拙以前に、まず途方もない体力と粘り強さの産物だ。

名前は知らなくてもコナンは知っている――作品が作者を追い越してしまうほどの存在になった、本物の仕事人。青山剛昌が次のページで仕掛ける謎を、いまもこの国の老若男女が待っている。